Darth Vader und der Imperator sind tot! Die SCHLACHT VON ENDOR endete in einem Desaster für das einst mächtige Galaktische Imperium. Nachrichten vom Tod des Despoten und seines finsteren Helfers verbreiten sich wie ein Lauffeuer in der Galaxis. Chaos herrscht auf vielen Welten, die einst dem Imperium treu ergeben schienen.
Es war schwer zu bestreiten, dass Kinder ihre eigenen Entscheidungen trafen. Und schlussendlich lag darin wohl auch die Notwendigkeit, auch Fehler einzugestehen. Nichtsdestotrotz, es gab Fehler; solche, die vielleicht gemacht werden mussten und die, am Ende, womöglich zur Erwachsenwerdung gehörten – und es gab törichte Fehler. Fehler aufgrund Unwissens, aufgrund von geschönter Propaganda und aufgrund von Menschenfängern, die sich diesem Risiko selbst nie aussetzen würden. Fehler, die das Potential bargen, den eigenen Untergang herbeizuführen. Galt es diese Fehler in gleichem Maße zu akzeptieren? Schwerlich. Zumindest war es ungleich schwieriger, dies zu tun, wenn jemand sehenden Auges eine falsche Entscheidung traf.
Nun war Cassio die Ironie bewusst, dass er selbst in genau diesem Mechanismus diente und andererseits andere Menschen eben jenen Risiken persönlich als Kommandeur aussetzen würde und auch in der Vergangenheit – wenn auch in anderer Form – in ungleich größerer Menge als Stabschef mittelbar ausgesetzt hatte. Das hatte ihn auch schlussendlich auch nicht übermäßig beeinträchtigt, geschweige denn wirklich persönlich berührt und würde es auch weiterhin nicht. Aber das hier war anders, zumindest aus seiner Sicht heraus. Was andere, völlig fremde Menschen mit ihrem Leben anfingen, welche grotesken Entscheidungen sie trafen und wenn sie meinten, die Entscheidung treffen zu müssen, nun für das Imperium zu geben oder, weniger propagandistisch formuliert, es jetzt noch für nichts verschwenden zu wollen, war nicht seine persönliche Verantwortung gewesen. Er fühlte sich in seiner Position nicht als Garant fremden Menschenmaterials für den Krieg. Aber das war es hier jetzt doch anders, oder etwa nicht? Seine Tochter war gerade einmal 18 Jahre alt, ein Kind, mehr oder weniger. Cassio hatte eine durchweg technokratische Herangehensweise an seinen Beruf, aber hier ging es nun nicht mehr lediglich um seinen Beruf. Es war das einzige Kind, das er jemals haben würde. Er hatte seine Frau bereits an das Imperium verloren, hatte keinen Zweifel daran, dass er im anstehenden Kampf gegen die erwartbare Übermacht Grungers früher oder später ebenfalls fallen würde. Irgendwann musste das Opfer auch genug sein. Er hatte nicht vor, dem Moloch restlos alles zu geben, was er hinterlassen hatte. Insbesondere nicht, wenn es keinerlei Nutzen mit sich brachte.
Cassio schüttelte zunächst nur den Kopf, nicht einmal in dem Sinne, dass er den Worten von Admiral Vaash widersprach. Es war mehr eine Verweigerung vor dieser gnadenlosen Realität, dass dieser womöglich einfach Recht hatte und Cassio im Ergebnis auch nichts dagegen tun konnte. Dennoch machte es einen Teil von ihm wütend, dass ein Tiberius Vaash, der selbst Familie hatte, dies so feststellte. So bisslos, kampflos, resigniert. Gerade von ihm hätte Cassio erwartet, in dieser Hinsicht kämpferisch zu sein. Und doch war dies nicht der Fall. Es ließ ihn eine Weile ratlos in Gedanken zurück, dass sein Gegenüber in dieser Form reagierte. Doch nach einer Weile bereits kroch die Realisation aus den Fugen hervor, wissend, dass Tiberius Vaash exakt diesen Prozess, den er selbst gerade durchlebte, vermutlich schon vor vielen Jahren hinter sich gebracht und diese Frage für sich mit Bitterkeit und Frustration beantwortet hatte. Eine Erkenntnis, die schmerzte und auch für sich genommen wiederum nur schwerlich zu akzeptieren war. Aber vermutlich, indes, nichtsdestoweniger wahr sein musste. Vermutlich hatte es diesen dereinst ähnlich emotionalisiert wie nun Cassio, doch zurückgeblieben war nun nur noch der traurige, bedauernde Rumpfkörper eines gescheiterten Familienvaters. Ein Blick in Cassios eigene Zukunft? Oder ohnehin schon längst Realität?
„Wohl wahr“, entgegnete er schließlich nach einer Weile, als Vaash feststellte, dass die Taten des Offiziers sich im Positiven wie im Negativen auch in der eigenen Familie widerspiegelten. Er sah seinen Gegenüber nicht an. Seine Stimme hatte eine sehr bittere Note erhalten, die sich zeitgleich sowohl gegen sich selbst, als auch, durch Vaashs Aussage, natürlich implikativ auch gegen diesen richtete. Ein stummer, nicht ausgesprochener Vorwurf, der auch überhaupt keines Aussprechens bedurfte und dennoch jedem im Raum klar sein musste: Wenn das nun also die Entscheidungen waren, die unsere Kinder auch aufgrund unserer Handlungen getroffen haben, was waren wir dann für Vorbilder?
Schwermütig nahm Cassio schließlich Abstand von seiner über den Tisch gebeugten Position und nahm Platz an dem ihm am nächsten stehenden Stuhl. Eine seltsame Ruhe breitete sich in ihm aus, vielleicht auch befördert dadurch, dass das Thema mehr und mehr fortging von der persönlichen Komponente und sich hin in Richtung des Kriegsgeschehens verlagerte… wenn auch das eine zweifellos in direktem Zusammenhang mit dem anderen zu sehen war. Im Moment mochte Vaash sogar im Grundsatz Recht haben mit seiner Einschätzung. Sie brauchten vielleicht einen spektakulären Sieg, der der Republik vor Augen führte, dass sie bei weitem noch nicht besiegt waren und noch immer zu blutigstem Widerstand willens und fähig waren. Die Mitteilung an ihren Feind, dass eine vollständige Eroberung des Imperiums viel zu kostspielig werden würde, so sie überhaupt gelänge. Das war die Verhandlungsbasis, die Cassio noch sah: das Manövrieren in eine Position, die die Möglichkeit einräumte, den Krieg zumindest nicht zu verlieren, sondern Verhandlungen mit der Republik überhaupt erst zu erzwingen. War das nicht auch der strategische Hintergrund für die Überfälle von Blitzer Harrsk? Die pure Zerstörung war vermutlich kaum der einzige Zweck hierfür, sondern mehr die Etablierung eben genau dieses Narrativs. Hoffentlich jedenfalls, aus Cassios Sicht. Eine Frage von Vaash hierzu war jedoch interessant. Um was ließ sich verhandeln? Interessant vor allem deshalb, weil für Cassio die Antwort so offenkundig auf der Hand zu liegen schien: Um alles, was noch übrig war – solange es das noch war. Für beide Seiten. Die Republik mochte spätestens seit Terminus verstanden haben, dass jeder Vorstoß in Richtung des Kerns massive Vergeltung bedeutete. Es schien nicht vorstellbar, dass diese endlose Zerstörung akzeptieren, sondern auch ab einem gewissen Blutzoll zum Einlenken gezwungen werden konnte. Diese Verhandlungsmasse wurde jedoch nicht stärker, sondern schwächer, von Tag zu Tag schwächer. Was war es also, worauf Vaash damit hinauswollte, wenn er zu erkennen gab, dass ein Frieden nicht in Betracht kam? Einen Krieg, dessen Sieger – unabhängig davon, wer dies am Ende sein mochte – zum Herrscher über die Asche wurde? Ein merkwürdiges Narrativ, dem sich der alte Republikaner ergeben zu haben schien; eines vielmehr, das sich eher in den Jahrgängen Cassios etabliert hatte, den imperialen Aufsteigern, also den Sloanes dieser Zeit, weniger aber in den Köpfen der alten Garde, die sogar ein Leben ohne das Imperium noch kannten. Cassio war Militär, letztlich immer gewesen, aber dem Militär – jedenfalls dem, welcher sich nicht zum politisierten Werkzeug machen ließ – war inhärent, seine eigenen Grenzen zu kennen und entsprechende Rückschlüsse nahezulegen. Das existierte indes in der imperialen Gedankenwelt vieler Militärs derzeit überhaupt nicht; aus irgendeinem Grund schien es für die imperialen Entscheidungsträger so völlig außerhalb des Denkvermögens, dass das Imperium in seiner vormaligen Form kein Naturgesetz darstellte, sondern ein herrschendes System, das auch jederzeit durch ein anderes ersetzt werden konnte. Dieses musste natürlich nicht besser sein und Cassio hatte erhebliche Zweifel daran, dass die Republik dies auch wirklich wäre, doch vermochte das doch nicht den Schluss zuzulassen, diese Betrachtung deshalb einfach außer Acht zu lassen und sich blind zu stellen vor einer sich seit Jahren abzeichnenden Entwicklung. Und war es dann nicht auf wohlweisliche Aufgabe des Militärs, geltend zu machen, dass ein militärischer Sieg, wie man ihn sich wünschte, schlechterdings unerreichbar war? Was war denn die Alternative? Abzuwarten, dass die Verhandlungsposition noch schlechter wurde? Cassio verstand Vaashs Argumentation schlichtweg nicht; oder interpretierte diese so, dass dieser entweder eine panimperiale Wiederherstellung für erreichbar hielt oder aber bereit war, die gesamte Galaxis brennen zu lassen, ehe sich das System am Ende vollständig gewaltsam abwickelte. Das eine war aus Cassios Sicht ein Propagandamärchen, das andere ein Akt des Staatsterrors und somit widerstreitend zu den Prinzipien seines Imperiums und exakt in Kontrast zu dem, womit ihr Reich sich mit Recht legitimiert hatte: Das Versprechen von Sicherheit und Ordnung. Das erwarteten die imperialen Bürger von ihnen, durften es auch erwarten. Mit jeder brennenden Kernwelt in Zukunft delegitimierten sie ihr eigenes Imperium immer weiter. Doch wenn sie stattdessen irgendwelche Randwelten an eine korrupte Republik, die die Galaxis in den Krieg gestürzt hatte, abtreten mussten, dann war es eben so. Cassio empfand das nicht als problematisch. Um einen fanatischen Allmachtsanspruch des Imperiums scherte er sich nicht, wenn dieser im Bereich des Wunschdenkens war. Und sei es auch nur ein rein pragmatisches Nachgeben, um Zeit zu gewinnen, ja Stärke zu gewinnen.
Es war überdies zweifelhaft, dass diese Republik wirklich in der Lage sein würde, ein funktionierendes Staatswesen zu etablieren, wenn ihr einzig einigendes Element die Ablehnung des Imperiums war. Das Scheitern der Republik vermochte dem Imperium wieder Recht geben… aber nur, sofern es dann noch eines gab. Wohin Sloanes und, offenbar, nun auch Vaashs Weg aber führten, war dagegen die vollständige Abwicklung des Imperiums. Zu einer scheiternden Republik gab es dann keine Alternative mehr, außer ein Imperium der Vergangenheit, das sich und seine Anhänger am Ende selbst in Brand gesetzt hatte. Ein verbranntes System also, das nie wieder in dieser Form Fuß fassen würde und stattdessen sich selbst den finalen Genickschuss verabreicht hatte.
Cassio nickte nur knapp, als der Flottenadmiral erneut kurzzeitig auf seine Tochter zu sprechen kam. Allerdings zweifelte er daran, dass Vaash die Mittel besaß, hieran etwas ändern zu können – er schätzte den Weg über Kallice und das Oberkommando als aussichtsreicher ein.
„Ich werde meine Pflicht tun, Admiral“, entgegnete er sorgfältig abwägend, wenngleich auch ein wenig kryptisch auf die Worte seines vorgesetzten Offiziers, da der Begriff der Pflichterfüllung sicherlich der Interpretation geöffnet war. Er setzte gerade zu einer weiteren Antwort an, als jedoch das Zischen der Raumtüren einsetzte und er sich dadurch ersichtlich entgegen entschied, das Thema fortzuführen. Dies umso mehr, als sich zeigte, wer zu den beiden in den Raum trat. Cassio lehnte sich daraufhin lediglich zurück und wartete, wie Sloane sich dieses Mal betrug. Letztlich jedoch gestaltete es sich wie gewöhnlich und erstreckte sich somit auf albernes Revierverhalten. Cassio ließ dies unkommentiert geschehen und blickte lediglich ziellos in die Weite des Raums hinein. Es war letztlich an Admiral Vaash, disziplinloses Verhalten innerhalb seiner Admirale zu tadeln und gegebenenfalls zu unterbinden, so er dies als erforderlich ansah. So blickte Cassio einen Moment lang lediglich mit angezogenen Brauen zu ihr herüber, sagte zunächst nichts und zuckte kaum merklich mit den Schultern. Ehe seine Augen sich wieder auf den Flottenadmiral richteten, fingen sie jedoch die Karaffe mit dem Wein ein, kurz bevor Sloane sich etwas einzuschenken begann. Er betrachtete, wie sie die Karaffe etwas zu weit neigen musste, was bedeutete, dass sie nicht mehr ganz gefüllt sein konnte. Allerdings waren auch keine weiteren benutzten Behältnisse zu erkennen, was implizierte, dass in der Tat vor Cassio kein anderer Offizier mit Tiberius Vaash gesprochen hatte, wie es auch ohnehin bereits den Anschein gemacht hatte. Ohne den Kopf zu bewegen, gingen die Augen weiter zu dem alternden Mann, welcher mit im Ansatz geöffneter Uniformjacke ebenfalls auf seinem Stuhl saß und Sloane zunächst lediglich knapp zunickte. In dieser Position verharrte Cassios Blick einen Augenblick lang auf dem Alten, lange genug möglicherweise, um als Beobachtung bemerkt zu werden, doch als Admiral Sloane die Droiden erwähnte, wandte er sich wieder zu ihr herüber.
„Draußen“, entgegnete der Vizeadmiral zunächst trocken, während er das Glas, das seinem Platz zugewiesen war, außer Reichweite der Weinkaraffe und von Sloane stellte. „Da der Flottenadmiral und ich etwas Privates besprachen, nahm ich mir diese Freiheit, wie Sie sicher verstehen, Admiral Sloane.“
Ob das als Seitenhieb gegenüber Sloane, die als unbändige Karrieristin galt und selbst bekanntermaßen keinerlei relevantes Privatleben besaß, zu verstehen war, klärte Cassio nicht auf. Ebenso wenig, ob er das Grinsen der seltsam selbstbewussten, wenngleich eher als überheblich zu bezeichnenden Frau zu seiner Seite überhaupt wahrgenommen hatte; jedenfalls schien es nicht sichtlich auf seinen Gemütszustand eingewirkt zu haben, der sich im Allgemeinen aber nun wieder merklich reservierter zeigte als noch vor ihrem Eintreffen. Er räusperte sich dann und blickte auf die Chrono-Einheit, in Erwartung, dass die weiteren Kommandooffiziere eintrafen und der ihm eher unliebsame Termin hier alsbald hinter sich gebracht werden konnte.
Nun war Cassio die Ironie bewusst, dass er selbst in genau diesem Mechanismus diente und andererseits andere Menschen eben jenen Risiken persönlich als Kommandeur aussetzen würde und auch in der Vergangenheit – wenn auch in anderer Form – in ungleich größerer Menge als Stabschef mittelbar ausgesetzt hatte. Das hatte ihn auch schlussendlich auch nicht übermäßig beeinträchtigt, geschweige denn wirklich persönlich berührt und würde es auch weiterhin nicht. Aber das hier war anders, zumindest aus seiner Sicht heraus. Was andere, völlig fremde Menschen mit ihrem Leben anfingen, welche grotesken Entscheidungen sie trafen und wenn sie meinten, die Entscheidung treffen zu müssen, nun für das Imperium zu geben oder, weniger propagandistisch formuliert, es jetzt noch für nichts verschwenden zu wollen, war nicht seine persönliche Verantwortung gewesen. Er fühlte sich in seiner Position nicht als Garant fremden Menschenmaterials für den Krieg. Aber das war es hier jetzt doch anders, oder etwa nicht? Seine Tochter war gerade einmal 18 Jahre alt, ein Kind, mehr oder weniger. Cassio hatte eine durchweg technokratische Herangehensweise an seinen Beruf, aber hier ging es nun nicht mehr lediglich um seinen Beruf. Es war das einzige Kind, das er jemals haben würde. Er hatte seine Frau bereits an das Imperium verloren, hatte keinen Zweifel daran, dass er im anstehenden Kampf gegen die erwartbare Übermacht Grungers früher oder später ebenfalls fallen würde. Irgendwann musste das Opfer auch genug sein. Er hatte nicht vor, dem Moloch restlos alles zu geben, was er hinterlassen hatte. Insbesondere nicht, wenn es keinerlei Nutzen mit sich brachte.
Cassio schüttelte zunächst nur den Kopf, nicht einmal in dem Sinne, dass er den Worten von Admiral Vaash widersprach. Es war mehr eine Verweigerung vor dieser gnadenlosen Realität, dass dieser womöglich einfach Recht hatte und Cassio im Ergebnis auch nichts dagegen tun konnte. Dennoch machte es einen Teil von ihm wütend, dass ein Tiberius Vaash, der selbst Familie hatte, dies so feststellte. So bisslos, kampflos, resigniert. Gerade von ihm hätte Cassio erwartet, in dieser Hinsicht kämpferisch zu sein. Und doch war dies nicht der Fall. Es ließ ihn eine Weile ratlos in Gedanken zurück, dass sein Gegenüber in dieser Form reagierte. Doch nach einer Weile bereits kroch die Realisation aus den Fugen hervor, wissend, dass Tiberius Vaash exakt diesen Prozess, den er selbst gerade durchlebte, vermutlich schon vor vielen Jahren hinter sich gebracht und diese Frage für sich mit Bitterkeit und Frustration beantwortet hatte. Eine Erkenntnis, die schmerzte und auch für sich genommen wiederum nur schwerlich zu akzeptieren war. Aber vermutlich, indes, nichtsdestoweniger wahr sein musste. Vermutlich hatte es diesen dereinst ähnlich emotionalisiert wie nun Cassio, doch zurückgeblieben war nun nur noch der traurige, bedauernde Rumpfkörper eines gescheiterten Familienvaters. Ein Blick in Cassios eigene Zukunft? Oder ohnehin schon längst Realität?
„Wohl wahr“, entgegnete er schließlich nach einer Weile, als Vaash feststellte, dass die Taten des Offiziers sich im Positiven wie im Negativen auch in der eigenen Familie widerspiegelten. Er sah seinen Gegenüber nicht an. Seine Stimme hatte eine sehr bittere Note erhalten, die sich zeitgleich sowohl gegen sich selbst, als auch, durch Vaashs Aussage, natürlich implikativ auch gegen diesen richtete. Ein stummer, nicht ausgesprochener Vorwurf, der auch überhaupt keines Aussprechens bedurfte und dennoch jedem im Raum klar sein musste: Wenn das nun also die Entscheidungen waren, die unsere Kinder auch aufgrund unserer Handlungen getroffen haben, was waren wir dann für Vorbilder?
Schwermütig nahm Cassio schließlich Abstand von seiner über den Tisch gebeugten Position und nahm Platz an dem ihm am nächsten stehenden Stuhl. Eine seltsame Ruhe breitete sich in ihm aus, vielleicht auch befördert dadurch, dass das Thema mehr und mehr fortging von der persönlichen Komponente und sich hin in Richtung des Kriegsgeschehens verlagerte… wenn auch das eine zweifellos in direktem Zusammenhang mit dem anderen zu sehen war. Im Moment mochte Vaash sogar im Grundsatz Recht haben mit seiner Einschätzung. Sie brauchten vielleicht einen spektakulären Sieg, der der Republik vor Augen führte, dass sie bei weitem noch nicht besiegt waren und noch immer zu blutigstem Widerstand willens und fähig waren. Die Mitteilung an ihren Feind, dass eine vollständige Eroberung des Imperiums viel zu kostspielig werden würde, so sie überhaupt gelänge. Das war die Verhandlungsbasis, die Cassio noch sah: das Manövrieren in eine Position, die die Möglichkeit einräumte, den Krieg zumindest nicht zu verlieren, sondern Verhandlungen mit der Republik überhaupt erst zu erzwingen. War das nicht auch der strategische Hintergrund für die Überfälle von Blitzer Harrsk? Die pure Zerstörung war vermutlich kaum der einzige Zweck hierfür, sondern mehr die Etablierung eben genau dieses Narrativs. Hoffentlich jedenfalls, aus Cassios Sicht. Eine Frage von Vaash hierzu war jedoch interessant. Um was ließ sich verhandeln? Interessant vor allem deshalb, weil für Cassio die Antwort so offenkundig auf der Hand zu liegen schien: Um alles, was noch übrig war – solange es das noch war. Für beide Seiten. Die Republik mochte spätestens seit Terminus verstanden haben, dass jeder Vorstoß in Richtung des Kerns massive Vergeltung bedeutete. Es schien nicht vorstellbar, dass diese endlose Zerstörung akzeptieren, sondern auch ab einem gewissen Blutzoll zum Einlenken gezwungen werden konnte. Diese Verhandlungsmasse wurde jedoch nicht stärker, sondern schwächer, von Tag zu Tag schwächer. Was war es also, worauf Vaash damit hinauswollte, wenn er zu erkennen gab, dass ein Frieden nicht in Betracht kam? Einen Krieg, dessen Sieger – unabhängig davon, wer dies am Ende sein mochte – zum Herrscher über die Asche wurde? Ein merkwürdiges Narrativ, dem sich der alte Republikaner ergeben zu haben schien; eines vielmehr, das sich eher in den Jahrgängen Cassios etabliert hatte, den imperialen Aufsteigern, also den Sloanes dieser Zeit, weniger aber in den Köpfen der alten Garde, die sogar ein Leben ohne das Imperium noch kannten. Cassio war Militär, letztlich immer gewesen, aber dem Militär – jedenfalls dem, welcher sich nicht zum politisierten Werkzeug machen ließ – war inhärent, seine eigenen Grenzen zu kennen und entsprechende Rückschlüsse nahezulegen. Das existierte indes in der imperialen Gedankenwelt vieler Militärs derzeit überhaupt nicht; aus irgendeinem Grund schien es für die imperialen Entscheidungsträger so völlig außerhalb des Denkvermögens, dass das Imperium in seiner vormaligen Form kein Naturgesetz darstellte, sondern ein herrschendes System, das auch jederzeit durch ein anderes ersetzt werden konnte. Dieses musste natürlich nicht besser sein und Cassio hatte erhebliche Zweifel daran, dass die Republik dies auch wirklich wäre, doch vermochte das doch nicht den Schluss zuzulassen, diese Betrachtung deshalb einfach außer Acht zu lassen und sich blind zu stellen vor einer sich seit Jahren abzeichnenden Entwicklung. Und war es dann nicht auf wohlweisliche Aufgabe des Militärs, geltend zu machen, dass ein militärischer Sieg, wie man ihn sich wünschte, schlechterdings unerreichbar war? Was war denn die Alternative? Abzuwarten, dass die Verhandlungsposition noch schlechter wurde? Cassio verstand Vaashs Argumentation schlichtweg nicht; oder interpretierte diese so, dass dieser entweder eine panimperiale Wiederherstellung für erreichbar hielt oder aber bereit war, die gesamte Galaxis brennen zu lassen, ehe sich das System am Ende vollständig gewaltsam abwickelte. Das eine war aus Cassios Sicht ein Propagandamärchen, das andere ein Akt des Staatsterrors und somit widerstreitend zu den Prinzipien seines Imperiums und exakt in Kontrast zu dem, womit ihr Reich sich mit Recht legitimiert hatte: Das Versprechen von Sicherheit und Ordnung. Das erwarteten die imperialen Bürger von ihnen, durften es auch erwarten. Mit jeder brennenden Kernwelt in Zukunft delegitimierten sie ihr eigenes Imperium immer weiter. Doch wenn sie stattdessen irgendwelche Randwelten an eine korrupte Republik, die die Galaxis in den Krieg gestürzt hatte, abtreten mussten, dann war es eben so. Cassio empfand das nicht als problematisch. Um einen fanatischen Allmachtsanspruch des Imperiums scherte er sich nicht, wenn dieser im Bereich des Wunschdenkens war. Und sei es auch nur ein rein pragmatisches Nachgeben, um Zeit zu gewinnen, ja Stärke zu gewinnen.
Es war überdies zweifelhaft, dass diese Republik wirklich in der Lage sein würde, ein funktionierendes Staatswesen zu etablieren, wenn ihr einzig einigendes Element die Ablehnung des Imperiums war. Das Scheitern der Republik vermochte dem Imperium wieder Recht geben… aber nur, sofern es dann noch eines gab. Wohin Sloanes und, offenbar, nun auch Vaashs Weg aber führten, war dagegen die vollständige Abwicklung des Imperiums. Zu einer scheiternden Republik gab es dann keine Alternative mehr, außer ein Imperium der Vergangenheit, das sich und seine Anhänger am Ende selbst in Brand gesetzt hatte. Ein verbranntes System also, das nie wieder in dieser Form Fuß fassen würde und stattdessen sich selbst den finalen Genickschuss verabreicht hatte.
Cassio nickte nur knapp, als der Flottenadmiral erneut kurzzeitig auf seine Tochter zu sprechen kam. Allerdings zweifelte er daran, dass Vaash die Mittel besaß, hieran etwas ändern zu können – er schätzte den Weg über Kallice und das Oberkommando als aussichtsreicher ein.
„Ich werde meine Pflicht tun, Admiral“, entgegnete er sorgfältig abwägend, wenngleich auch ein wenig kryptisch auf die Worte seines vorgesetzten Offiziers, da der Begriff der Pflichterfüllung sicherlich der Interpretation geöffnet war. Er setzte gerade zu einer weiteren Antwort an, als jedoch das Zischen der Raumtüren einsetzte und er sich dadurch ersichtlich entgegen entschied, das Thema fortzuführen. Dies umso mehr, als sich zeigte, wer zu den beiden in den Raum trat. Cassio lehnte sich daraufhin lediglich zurück und wartete, wie Sloane sich dieses Mal betrug. Letztlich jedoch gestaltete es sich wie gewöhnlich und erstreckte sich somit auf albernes Revierverhalten. Cassio ließ dies unkommentiert geschehen und blickte lediglich ziellos in die Weite des Raums hinein. Es war letztlich an Admiral Vaash, disziplinloses Verhalten innerhalb seiner Admirale zu tadeln und gegebenenfalls zu unterbinden, so er dies als erforderlich ansah. So blickte Cassio einen Moment lang lediglich mit angezogenen Brauen zu ihr herüber, sagte zunächst nichts und zuckte kaum merklich mit den Schultern. Ehe seine Augen sich wieder auf den Flottenadmiral richteten, fingen sie jedoch die Karaffe mit dem Wein ein, kurz bevor Sloane sich etwas einzuschenken begann. Er betrachtete, wie sie die Karaffe etwas zu weit neigen musste, was bedeutete, dass sie nicht mehr ganz gefüllt sein konnte. Allerdings waren auch keine weiteren benutzten Behältnisse zu erkennen, was implizierte, dass in der Tat vor Cassio kein anderer Offizier mit Tiberius Vaash gesprochen hatte, wie es auch ohnehin bereits den Anschein gemacht hatte. Ohne den Kopf zu bewegen, gingen die Augen weiter zu dem alternden Mann, welcher mit im Ansatz geöffneter Uniformjacke ebenfalls auf seinem Stuhl saß und Sloane zunächst lediglich knapp zunickte. In dieser Position verharrte Cassios Blick einen Augenblick lang auf dem Alten, lange genug möglicherweise, um als Beobachtung bemerkt zu werden, doch als Admiral Sloane die Droiden erwähnte, wandte er sich wieder zu ihr herüber.
„Draußen“, entgegnete der Vizeadmiral zunächst trocken, während er das Glas, das seinem Platz zugewiesen war, außer Reichweite der Weinkaraffe und von Sloane stellte. „Da der Flottenadmiral und ich etwas Privates besprachen, nahm ich mir diese Freiheit, wie Sie sicher verstehen, Admiral Sloane.“
Ob das als Seitenhieb gegenüber Sloane, die als unbändige Karrieristin galt und selbst bekanntermaßen keinerlei relevantes Privatleben besaß, zu verstehen war, klärte Cassio nicht auf. Ebenso wenig, ob er das Grinsen der seltsam selbstbewussten, wenngleich eher als überheblich zu bezeichnenden Frau zu seiner Seite überhaupt wahrgenommen hatte; jedenfalls schien es nicht sichtlich auf seinen Gemütszustand eingewirkt zu haben, der sich im Allgemeinen aber nun wieder merklich reservierter zeigte als noch vor ihrem Eintreffen. Er räusperte sich dann und blickte auf die Chrono-Einheit, in Erwartung, dass die weiteren Kommandooffiziere eintrafen und der ihm eher unliebsame Termin hier alsbald hinter sich gebracht werden konnte.
