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Tal rannte die Stufen hinauf und feuerte immer wieder einen Schuss hinter sich, wenn sie eine weiße Rüstung zu erspähen glaubte. Teils zerrte, teil schob sie den Rodianer die Treppen hinauf, der mit jedem Geschoss langsamer zu werden schien – was nicht nur an seiner schwindenden Ausdauer liegen konnte. An der Spitze des Treppenhauses trafen wieder mehrere Gänge aufeinander, darunter auch der Weg zur Überführung, die dieses Gebäude mit dem Akkhund-Lagerhaus verband. Die Rutian hielt sich an ihr Wort und wollte mit Quen einfach weiterrennen, doch der Rodianer packte sie am Arm und zwang sie dadurch, abrupt abzubremsen.
„Warte! Wir müssen verhindern, dass sie uns folgen können – sonst führen wir sie geradewegs zu unserer einzigen Fluchtmöglichkeit!“, sagte der Rodianer in rasend schnellem Huttisch. Er hatte Recht. Irgendetwas musste es doch geben, dass sie den Sturmtruppen sprichwörtlich zwischen die Beine werfen konnten. „Da!“ Quen deutete auf ein kleines Terminal direkt neben dem Durchgang. Von einem Geräusch aufgeschreckt, presste die Twi’lek sich und ihren Co-Piloten gegen die nächste Wand und spähte keuchend die Treppe hinunter. „Was ist damit?“
„Das Terminal gehört zu einer Schutztür – gegen Feuer, Explosionen… Du weißt schon. Wahrscheinlich ist auf der anderen Seite genauso eine, um die Gebäude voneinander abzuriegeln. Ich kann über das Terminal den Schließmechanismus einleiten und es dann zerstören. Dann müssen wir … nur schnell sein.“ Er klang unerwartet ernst, was angesichts ihrer misslichen Lage schon erstaunlich war. Doch Tal’ana begriff, worauf er hinaus wollte. Sie sah ihrem Freund einen langen Moment in die sterngesprenkelten Augen, dann nickte sie. „Das sollte sie eine Weile beschäftigen. Tu, was du für richtig hältst. Ich halte dir den Rücken frei.“ Mit einem Nicken hinkte der Rodianer zum Terminal und machte sich an die Arbeit, während die Twi’lek den Treppenaufgang bewachte und gleichzeitig darauf lauschte, ob die Sturmtruppen so dreist waren, den Aufzug zu benutzen. Tatsächlich wurde es unerwartet still im Treppenhaus, während von weiter unten ein leises Surren näherkam. „Dopo me goola“, knurrte Tal, während sie mit ausgestreckten und auf die Tür gerichteten Blaster langsam rückwärts ging. Wie lange dauerte es denn noch? „Sollte das nicht eine Notfallfunktion sein?“, fragte sie angespannt, ohne sich zu ihm umzudrehen.
„Imperialer Sicherheitscode“, kam die prompte und frustriert klingende Antwort. „Wir wollen doch nicht, dass böse Rebellen uns die Türen vor der Nase schließen! Halt dich bereit, Squid – auf drei! Eins… zwei… Drei!“

Aus Quens Blastergewehr löste sich ein Startschuss, der das Terminal in einem Funkenregen unbrauchbar machte. Gleichzeitig senkte sich am Eingang zur Überführung langsam eine verstärkte Tür aus Durastahl hinab. Tal wandte sich auf den Fersen um und rannte. Quen war dicht hinter ihr. Die beiden Schmuggler hörten noch wie sich hinter ihnen die Tür des Aufzugs öffnete und Sturmtruppen daraus wie ein Insektenschwarm hervorquollen. Das rauchende Terminal musste ihnen aufgefallen sein, dennoch machten sich einige besonders unbesonnene oder ehrgeizige Imperiale an die Verfolgung. Der Rodianer hatte Recht gehabt – auf der anderen Seite der Überführung schloss sich ebenfalls eine Schutztür und würde in einigen Sekunden ihr Schicksal ebenso wie den Durchgang besiegeln. Tal’ana verlangte ihren überanstrengten und teilweise verletzten Muskeln noch einmal alles ab, um den Durchgang rechtzeitig zu erreichen. Hinter ihr war das ungleichmäßige Geräusch von Quens Stiefeln zu hören. „Wir schaffen es! Nicht nachlassen“, rief sie, als sie Tür sich bereits zur Hälfte abgesenkt hatte. Wirkungslose Betäubungsschüsse schlugen hinter ihnen ein. Mit einem beherzten Sprung warf die Twi’lek sich zu Boden und schlitterte unter der Tür hindurch.

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Quen versuchte, es ihr gleichzutun. Doch als er zum Sprung ansetzte und mit dem verletzten Fuß auftrat, ertönte ein ungesundes Knacken, das den Rodianer von den Beinen holte und sein Sichtfeld für einige Momente mit Schwärze überzog. Benommen schüttelte der den Kopf und sah Tals panisches Gesicht unter einem immer kleiner werdenden Türspalt, die seinen Namen schrie. Er versuchte sich aufzurappeln, um Notfalls noch unter der Tür hindurchzukriechen. Doch jede Bewegung jagte rasende Schmerzen durch seinen ganzen Körper. Er fasste in seine Jacke, nestelte an einer Innentasche herum und warf etwas in ihre Richtung, das mit einem schabenden Geräusch über den Boden und durch die Türöffnung glitt. Schweißperlen standen auf seiner Stirn. Es gab kein Zurück mehr. Und kein Weiterkommen. Nicht für ihn.
„Quen!“, schrie Tal flehend, obwohl die Öffnung nicht einmal mehr weit genug war, um ihn hindurchzulassen – selbst, wenn er noch hätte laufen können.
„Lass dich nicht für die Hazard zusammenschießen“, rief er ihr mit angestrengter Stimme zu. „Sie ist nur ein Schiff. Tal, ich hab dich—“ Mit einem zischenden Geräusch schloss sich die Schutztür und verschluckte seine letzten Worte. Der Rodianer blickte auf sein Blastergewehr, das bei dem Sturz in Mitleidenschaft gezogen worden war. Der Lauf war verbogen, damit schießen konnte er also nicht mehr. Allerdings… Er konnte Tal noch ein wenig Zeit verschaffen. Das war es wohl, worauf es bei dieser Mission am meisten angekommen war. Zeit. Er dachte an seine Heimat auf Ord Mantell. An seine Verlobte Cevva, die bei einem Angriff der Imperialen ums Leben gekommen war. An seine kleine Werkstatt, in der er bis ans Ende seiner Tage Arbeitsmaschinen hätte reparieren können. Stattdessen hatte er sich einer Schmugglercrew angeschlossen, die mit ihrem Schiff auf seiner Welt gestrandet waren. Hatte als Mechaniker unerwarteten Mut und eine neue Familie gefunden. Hatte ein ausgehungertes Twi’lek-Mädchen, eingehüllt in ihre Lekku wie ein Tintenfisch, in einer Transportkiste entdeckt und … sie letztlich adoptiert.
Er war nie besonders mutig gewesen, auch wenn er seine Crew nie im Stich gelassen hätte. Doch jetzt, in seinen letzten Momenten, setzte ein väterlicher Instinkt ein, den er nie für möglich gehalten hätte. Er konnte seiner Tochter Zeit verschaffen und ihr Überleben zumindest für eine weitere Weile sichern. Eine andere Art von Mut… Quen betrachtete sein Blastergewehr und die herannahenden Sturmtruppen, die ihn nun in Gewahrsam nehmen wollten – obwohl sie selbst mit ihm hier eingesperrt waren. Der Mechaniker hatte bereits einige Gerüchte über diese Waffe gehört, die ihm nun zugutekamen. Er betätigte einige Schalter, was dafür sorgen würde, dass das Gewehr bei seinem nächsten Schuss überhitzte. Ein Schuss, der sich ohnehin nicht lösen konnte. Mit einem Seufzen sah er in Richtung der Tür, die ein winziges Sichtfenster aus gepanzertem Transparistahl besaß. Dahinter lagen zwei schreckgeweitete braune Augen. Quen nickte ihr zu – und betätigte den Abzug.

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Als Tal’ana das unheilverkündende Geräusch hörte, war es bereits zu spät. Sie konnte ihre Bewegung nicht mehr abbremsen, auch wenn ihr Herz für eine Sekunde stehenzubleiben schien. In einer ungelenken Rolle, da ihr angeschossenes Bein wegrutschte, wirbelte sie herum und starrte entsetzt durch die immer kleiner werdende Türöffnung. „Quen? QUEN!“ Hatte es eben noch innegehalten, begann ihr Herz nun zu rasen. Sie selbst passte kaum noch hindurch und würde es niemals rechtzeitig schaffen, den Rodianer durch den Spalt zu bekommen. Wenn ich zu ihm gehe, sterben wir beide. Dann war alles umsonst. Das war das einzige, das Tal davon abhielt, ihre Flucht abzubrechen – und sie hasste sich dafür. Sie konnte ihn doch jetzt nicht im Stich lassen! „Quen!“, flehte sie mit brechender Stimme, als etwas durch die Türöffnung auf sie zu schlitterte und kurz vor ihr zum Liegen kam. Es war der Datenstick, den Risa ihr gegeben hatte. Nein... Nein! Mit zugeschnürter Kehle sah sie zu ihrem Co-Piloten, ihrem Freund, ihrem Ziehvater, der ein paar letzte Worte an sie richtete. Und sie nicht einmal vollenden konnte. Als die Tür sich mit lautem Zischen schloss, schlug Tal mit aller Kraft und einem wilden Schrei dagegen. Stemmte sich hoch, auch wenn ihr verletztes Bein ihr beinahe den Dienst versagen wollte, und blickte durch ein winziges Sichtfenster, das ihr durch den Winkel kaum einen Blick auf Quen Tyn ermöglichte. Sturmtruppen kamen auf ihn zu, die dumm oder dreist genug gewesen waren, sich mitsamt den Schmugglern einschließen zu lassen. Der Rodianer hielt ihnen sein verbogenes Blastergewehr entgegen, drückte den Abzug – und die Welt hinter der Schutztür wurde von einer Explosion erschüttert. Das Tibanna-Gas in der Waffe musste sich beim Schuss entzündet haben.

Etwas in der Schmugglerin setzte aus, als sich die Rauchschwaden auf der anderen Seite zu lichten begannen. Zitternd löste sie sich von der Tür – nicht wissend, warum ihr Bein ihr plötzlich wieder einen festen Stand erlaubte – und blickte auf den Datenstick in ihrer Handfläche. Tal’ana ballte die Hand zur Faust. So fest, dass die harten Kanten des Sticks schmerzhaft in ihre Haut bohrten. Eiseskälte breitete sich in ihren Gliedern aus und in ihrem Kopf hörte sie die Stimme ihrer Schwester. Eine Erinnerung aus einer fernen Kindheit. Kurz bevor sie sie verloren hatte. „Lauf.“ Die Twi’lek lief. Einen Gang entlang, eine Treppe hinab und dann in eine große Lagerhalle, in der ein Raumschiff wartete. Die Laderampe war noch offen, irgendetwas Großes wurde dort gerade gesichert. Jemand stand an einem Terminal und schien die Lage genau zu beobachten. Tal’ana beendete ihren Spurt kurz vor dem Schiff, als sich die ersten Blaster auf sie richteten. Die zerschundene Twi’lek riss das Chrono von ihrem Handgelenk und hob es hoch, damit alle es sehen konnten. „Ich gehöre zum Team von Risa Alberras. Operation Starfall. Der Identifizierungscode in diesem Chrono sollte es bestätigen.“ Sie warf den Chrono auf die Laderampe. „Es kommt keiner mehr“, sagte Tal tonlos. „Ich bin alles, was von ihrem Team übrig ist.“