Wie tief war dunkel? Wie weit konnte man Schwimmen bis man ertrank? Bis die Ungeheuer den Menschen in die Tiefe davonzogen? Vielleicht geschah nichts von alledem. Man schwamm einfach weiter, immer weiter und bemerkte nicht, wie man selbst das Ungeheuer wurde, bis es zu spät war. Bis die offene See Herz und Verstand gefangen hielt, die dunkle und sternenlose Nacht den Weg zurück nicht mehr erkennen ließ. Wer zum Grund des Dunkel tauchte, den erwartete nichts, der war ein einfältiger Narr, der begriff nicht, dass es keinen Grund gab. Keinen Anfang. Das Dunkel existierte stets und ständig, es besaß keinen Anfang, weil es der Anfang war. Schwarz war die Geburt der Galaxis und allen Lebens. Bis es Zeit wurde, dass die Dinge wieder endeten und sich das finstere Leichentuch wieder herabsenkte. Es war noch nicht genug - noch lange nicht. Firrerre mochte zerstört sein, aber es reichte nicht. Schrecken fraßen Schrecken, ein jeder der folgte musste noch größer sein, musste in noch schnellerer Abfolge die Bühne betreten. Ungeduld griff in ihr Herz, wie ein quengelndes Kind, das unbedingt zurück zu seinen Freunden wollte um mit ihnen zu spielen. Reah wollte zurück zu den Welten. Zurück dahin wo sie brennen konnten, mehr von ihnen, mehr Tote um sie zu füttern. Irgendwann mochte es genug sein, irgendwann mochte der Schatten entschieden haben, dass im Tod weder Befriedigung noch Genugtuung lagen, doch noch nicht. Noch wärmte es das Blut, wenn die Wehrlosen starben, die Schwachen und Verachtenswerten. Man konnte sich in den Leichenbergen suhlen, sich an ihrem Gestank erfreuen und am fauligen Fleisch ergötzen, denn am Ende war dieser Zustand den beiden düsteren Gestalten auf diesem Zustand vertrauter und ähnlicher, als das Atmen, Lächeln, der Alltag des normalen Lebens. Begriffen die Kreaturen das normale Leben noch? Wohl kaum, selbst Reah schon viel es schwer die Banalität des Alltags zu beobachten, ihre Bedeutung zu entschlüsseln. Für Personen, deren absoluter Fokus nur noch auf sich selbst lag, waren derartige Nichtigkeiten im besten Falle belanglos. Meistens aber, realisierten sie das soziale Miteinander nicht einmal mehr. Macht war alles, dass eine Rolle spielte, doch schwieg die Dunkelheit wofür diese Macht gebraucht wurde, warum so viel geopfert werden musste. Sie waren die blinden, die hochsprangen und gierig danach griffen, ohne es zu verstehen. Kinder der Nacht, die nicht reiften, weil ihre Ausgeburt bereits faulig war.

Der Imperator schwieg. Stille erfüllte den Raum, die kniende Inquisitorin wirkte mehr wie eine Statue. Vesperum hätte in diesem Moment allein sein können, es änderte nichts. Das Herz des Schattens schien kaum noch zu schlagen, zuckte nur langsam und ruhig, leise und versteckt. Als schämte und fürchtete es sich davor im Reich des Todes entdeckt zu werden. Es waren die Teile des Puzzles, die nicht passten, die Lücken ließen, bis man so lange auf sie einschlug, sie kaputtschlug, bis sie sich fügten. Und doch waren sie auch ein Teil der Dunkelheit. Sie waren die Mühle, der Mechanismus, der das Gift durch die Adern pumpte, dass die Verderbnis brachte. Nährboden der Finsternis, aber kein direkter Teil von ihr.
Kälte kroch in sie herein. Der Giftfluss stockte und vereiste langsam. Vielleicht fror er bis zum Herzen ein, veschloss die Pumpstationen und zerstörte es am Ende. Das tat nichts zur Sache. Kälte war alles. Kälte war die Dunkelheit. Sie war das, was den Jüngern der Nacht als letztes blieb. Leidenschaft brannte schnell aus, Hass verzehrte sich selbst, doch darunter verborgen lag die kalte Grausamkeit, die immer blieb. Es war etwas, das sich nicht ablegen oder befriedigen ließ. Grausamkeit spann Brücken, dichte Netze, die alle verbunden. Sie erhob sich zu Moral, machte das tumbe Volk zur Waffe der Dunkelheit selbst. Der Wunsch der Dunkelheit wurde gesellschaftliche Norm, der letzte Schritt totaler Kontrolle. Die Schatten verloren nicht, wie Reah wusste. Sie mussten nur genug Schrecken schaffen, die Barbarei in den Salon treiben, die Diplomatie ausrotten. Sie brachten einen feingeschliffenen, hell strahlenden Diamanten in seinen düsteren, tristen, Rohzustand zurück. Hässlich und schwer, unförmig. Aber doch ein seltener Fund, ein seltenes Gut, das vereinzelte Glückseligkeit versprach.

Das Eis seiner Hände kroch weiter durch den Körper, bis hinab in die Füße. Wie an Fäden, an welchen das Leben hing, das er ihr entriss, erhob sich die Puppe langsam. So weit verloren im Dunkeln, spürte der Schatten den Verlust kaum, die kleinen Teile die sich lösten, bis eines Tages nichts mehr übrig wäre. Doch im Beisein des Imperators verschwand ohnehin alles, hier verkroch sich das innerste, fürchtete die Kreatur, die um sie herumschlich, könnte urplötzlich zuschnappen. Was blieb war wieder nur Leere, nur ein Gefäß, das neu befüllt werden musste. Mit Gedanken, mit Blut, damit es weiterhin funktionierte. Nur einzelne Aspekte lugten von Zeit zu Zeit hervor, versprachen die Illusion davon, die Inquisitorin wüsste, was sie hier tat und ließ sich nicht einfach auf der schwarzen See treiben. Verloren für alle Zeit. Neugier flammte auf. Der glitzernde Edelstein unter der Wasseroberfläche, nur ein Tauchgang, noch einmal tief hinab ins Dunkel. "Die Wahrheit...?", hauchte sie erschreckend tonlos nach, neigte ihm ihr Haupt entgegen, um die große Weisheit zu empfangen. Es gab keine Wahrheit. Nicht hier. Und auch sonst nicht. Alles war eine Lüge. Wenn viele Leute jedoch der gleichen Lüge aufsaßen, entstand die fälschliche Auffassung, es könnte eine Wahrheit sein. Wahrheit war eine Illusion, wie Licht. Alles war eine Lüge, ein Theater, vom Dunkel geschaffen, sie alle an der Leine zu halten. Was blieb war der Nährboden der Dunkelheit, Angst und Verwirrung, Kraftspender in der Not und unzerstörbare Fesseln. Niemand entkam aus dem finsteren Schlund.

Der finstere Geist vermochte es nicht sie hier zu erschrecken, denn er wurde erwartet. Er gehörte zum Ambiente. So wie etwaige Ängste, niedere Gelüste nach Blut, nach Totschlag, selbst der Hauch Demut. Es gehörte alles in diesen Raum. In diesem Thronsaal, der das Kunststück vollbrachte eine perfekte Illusion der Vertrautheit nachzustellen. In der Tat, der Gedanke blieb. Sie könnte alleine hier sein, es würde sich nichts ändern. Seine physische Gestalt war vernachlässigbar, denn die Stimme selbst, schien mehr aus dem eigenem Hinterkopf zu kommen, Worte, die die eigene Motivation kritisch hinterfragten. Der Schatten musste etwas wollen, sonst würde er nicht tun, was er tat. Sonst wäre Firrerre nicht passiert. Der Wunsch nach einfacher Rache? Vielleicht. Vor einigen Stunden hatte sie sich ihr Leben noch anders vorgestellt, hatte gedacht ein wenig Licht würde ausreichen, um die Düsternis davonzufegen. Doch das arrogante Licht hatte sie abgewiesen. Wie konnte es seine Reinheit mit einer solch widerlichen Kreatur besudeln? Wie könnte es sich dazu herablassen ihr zu vergeben? Ein Teil von ihr wollte die Lichter der Galaxis löschen, die Sonnen zerstören und nur noch tote Brocken durch die Untiefen des Alls wabern lassen. Auf Firrerre hätte sie das Imperium verraten - der kleine Engel hätte sie nur fragen müssen! Eine kleine Bitte hätte gereicht, so entzückt, wie sie von ihrem neuen Jedi-Spielzeug gewesen war, wie sie dachte diese wäre anders. Doch nach langer Dunkelheit hatte das Licht sie kurzzeitig geblendet, ehe sich die Dunkelheit wieder vor ihre Lider legte. Auch diese Jedi war nicht anders, der Schatten hatte sich nur selbst belogen, in diesem Moment der Schwäche beinahe alles weggeworfen, für ein niederes Wesen.
Das Imperium..., flammte ein neuer Gedanke auf. War es das, was sie begehrte? Wohl kaum. Das Imperium war egal, es war nicht wichtig, spielte keine Rolle. Sogar Vesperum wusste das. Waren die Jedi erst geschlagen, spielte es kaum mehr eine Rolle welche politische Partei den Konflikt gewann. Schlussendlich würden die Strukturen mit der Dunkelheit der Macht durchtränkt werden, bis sie dem Willen weniger gehorchen würden. Zwar mochte der imperiale Apparat aufgrund seiner Struktur idealer dafür geeignet sein, aber wirklich von Bedeutung war es nicht. Zeitlos. Das waren sie. Wer? Sie? Die Sith? Die Dunkelheit? Spielte Differenz denn eine Rolle? Oder waren es nur verschiedene Namen für ein und dasselbe?

Was aber war das Begehr? Was war die Antwort, auf die das größere Dunkel um sie herum, das herumschlich und die Lüge von Allgegenwärtigkeit erschuf, nun so lange gelauert hatte. Am Ende war diese Frage nur zu leicht zu beantworten, denn für jene, die finsteren Sumpf standen, darin feststeckten, entweder zu schwach oder zu willenlos um sich selbst zu befreien, gab es nur eine adäquate Antwort. Vesperum selbst würde nicht anders antworten, kein Wesen mit der Dunkelheit im Herzen könnte. Ebenjene Finsternis regte sich dieser Zeit im Gemüt, kroch langsam durch die leeren Adern, die bei anderen Wesen Blut transportierten. Eine Hand hob sich ein Stück, fing den Blick ihrer Augen ein, der sich gesenkt hatte. Als das verdorbene Blut die Fingerspitzen erreichte, schien die Luft herum statisch geladen, ein Sturm, der ebenso schnell verwüsten, wie vergehen konnte. Knisternd zuckten blaue Blitze von Fingerspitze zu Fingerspitze, entluden ihre dunklen Energien und verschwanden wieder in ihrer fauligen Herzkammer. Es genügte nicht - noch nicht. "Mehr Macht.", lautete ihre einfache Antwort. Mehr zählte nicht. Macht war alles und würde immer alles sein - Macht würde die Kette sprengen, die er ihr anlegte... und doch... am Ende lag man an der Leine. Niemand gab seine Macht ab, niemand löste sich von ihr. Sie schlug ihre Widerhaken bis tief ins Gehirn und ließ die mächtigen zu Wahnsinnigen werden. Aus Furcht. Eine Allgemeine Tatsache, ob Monarch, ob Admiral, sie alle waren von dieser Furcht gezeichnet und konnten sich nicht vor ihr verstecken. Es war der Preis, den man zu zahlen bereit sein musste. Wer mächtig genug war, benötigte ohnehin keinen Verstand mehr. Die Gedanken des Universums selbst, würden diesen Menschen lenken, obgleich es nicht im Interesse des Schattens lag, ihre Vorstellungen und Wünsche kreisten noch in geringeren Bahnen. Sie musste nicht Gott sein, wollte es nicht. Die Rolle als Gottes Vollstrecker jedoch, gefiel ihr außerordentlich gut.

Der Schatten indes war noch nicht fertig, nein. Ihr Begehren brauchte einen genauer definierten Rahmen, etwas, dass der losen Idee erst die nötige Form verlieh. "Schaut Euch um, seht nach Onderon, zu Euren angeblichen Getreuen.", flüsterte sie beinahe, während die eklige Sonne Fondors, sich in ihre Augenwinkel brannte. "Curelis, Marala, Mortis, Peltor - wer sind sie schon? Sie kratzten an der Oberfläche der Dunkelheit, doch fürchteten sich vor dem was darunter lag." Der Blick hob sich wieder etwas und folgte dem Imperator. "Sie fürchteten das Dunkel in sich, dem tiefen Schwarz, dem wir uns alle eines Tages stellen müssen... denn wir brauchen den Abgrund, mehr als jemals zuvor." Nur der Schlund konnte neues schaffen, indem er altes, ausgedientes verschlang. So wie die Lords und Ladys. Sie wähnten sich Sith, doch waren kaum mehr wert als der Abschaum, den Byss zu Zeiten Palpatines hundertfach ausspie. Einige mochten den Dreck entrinnen können, dem Mob, der sie mit ins Elend zu zerren drohte. Vesperum konnte darüber hinauswachsen, Jerec, ja auch sie selbst. "Ich war auf Korriban. Ich habe mit Kressh gesprochen." Die Augen starrten nun geradeaus in die sich aufbäumenden Schatten. Sie hatte keine Angst, diese Schatten gehörten zu ihr, waren ein Teil dessen, was sie ausmachte. Nein, Entschlossenheit lag in ihrem Blick, als wolle sie der wabernden Masse, die den Thronsaal zu verschlingen drohte, entreißen, was ihr unrechtmäßig vorenthalten wurde. "Ich verdiene das."

Was war Dunkel überhaupt? Und wieso übte es eine solche Faszination auf die Lebewesen aus? Am Ende waren dies Fragen, deren Beantwortung unabdingbar schien - zumindest wenn der Erwählte vorhatte Herr seines eigenen Verstandes zu bleiben. Simples Schwarz beschrieb es nur unzulänglich. Schwarz war lediglich eine Farbe, die früher oder später verblasste, unbeständig und an den Fluss der Zeit gebunden. Die Galaxis selbst bestätigte dieses Bild, es genügte ein einfacher Blick durch die großen Transparisstahlfenster, um den Beweis einzufordern. Der Weltraum war nicht schwarz, dunkel, fürwahr, aber mit Aspekten durchsetzt. Sternen, Sonnen, Monde und Nebel, selbst schwarze Löcher, die einen glänzenden Partikelstrudel in sich aufnahmen. Das Dunkel war die Verbundenheit. Dunkelheit war die große Masse, die den feineren Strukturen ihren Halt gab. Verbundenheit... aus Hass? Aus Liebe? Wer wusste es schon? Was bedeutete es schon? Keine anderen Emotionen lagen so dicht beisammen wie diese beiden, keine anderen verfolgten ein solch farbenfrohes Wechselspiel. Dunkelheit war also keineswegs ein kaltes Grab, dass jene, die im Schatten wandelten, in den Sumpf der Verderbnis zog, nicht von sich aus. Die Assoziation des Dunklen mit dem Bösen, offenbarte sich oft als irdische Verfälschung, als etwas, dass einer uralten Angst entsprang, für die es keine Worte gab. Die Nacht war nicht destruktiver als der Tag, lediglich mysteriöser, exotischer und oft eigenartig betörend. Das oft propagierte Grauen der dunklen Seite war ihre Natürlichkeit. Das Dunkel war natürlich und sprach die ureigensten Emotionen an, es war ein Schlag gegen selbstauferlegte Kontrollen, gegen erzwungene Rationalität. Es riss Grenzen ein und schuf Naturgewalten: es verformte die künstlich geschmiedete äußere Hülle zur wahren Gestalt des Menschen. Ob monströs, ob grausam - letztlich waren diese Worte hohl und leer, Worte für jene, die sich nicht mit ihrer Natur abfinden konnten und es vorzogen im Reich der Kontrolle. Dunkelheit bedeutete letzten Endes nichts geringeres als Menschlichkeit. Die Hingabe und Verwirklichung des Ichs.

Mit anderen Worten war die verhasste Antriebsfeder die Sehnsucht selbst, jener schöne Glimmer, der Milliarden Wesen täglich hoffen ließ. Auf ein besseres Leben, auf Erlösung, auf Wiederauferstehung. Der ausgesprochene Wunsch nach etwas, dass nur schwerlich oder nie zu erreichen war, gespickt mit düsterer Gier - natürlich, Habsucht war stets ein Teil der Gesellschaft. Selbst noble Kreaturen waren nicht davor gefeit, denn wie ließe sich die Natur selbst bekämpfen? Die Düsternis also, war nichts anderes als die Reinheit des eigenen Wesens. Sie zeigte das unverfälschte Bild einer Persönlichkeit, indem sie alle Schleier und Masken einriss. Dies galt sowohl für Vesperum, als auch für sie selbst.

Und war der Weg den sie hier beschritt deshalb falsch? Oder folgte sie nur ureigenen Instinkten, de das Leben als solches ausmachten? Richtig und falsch hingen oft nur an losen Fäden indoktrinierter Wertevorstellungen, die das Individuum im Rahmen einer bereits etablierten Gesellschaft erhalten sollte, doch schlussendlich waren sie weniger real, als viele dachten. Selbst eine von der breiten Masse als amoralisch angesehene Entscheidung konnte subjektiv richtig sein - so sie den Weg des eigenen Wesens folgte und sich nicht dagegen aufbegehrte. Bösartigkeit des Prinzips wegen, war ein Makel der Willensschwäche. Ein Zeichen jener Personen, die weder die nötige Kraft noch die Entschlossenheit besaßen, sich über die gängigen Strukturen hinwegzusetzen und die Verwirklichung eigener Wünsche und Träume anzustreben. Insofern hatte der Imperator recht, er vermochte diese Gedanken kurz zusammenzufassen und die Essenz aufzuzeigen. Aber war es tatsächlich das Wesen der Sith? Oder waren die Sith selbst nur Knechte dieser Lebensvorstellung? Wandelnde Symbole, Träger einer Idee, aber nicht zwingend der Ursprung hinter der Idee selbst. Vielleicht sogar noch weniger, vielleicht waren sie nur ein Antriebsmotor, ein Sprungbrett in die Freiheit, in die Grenzenlosigkeit, dort hinein, in diese Zone jenseits von Zeit und Raum. Es mochte nicht relevant sein, für was die Sith als Orden standen, viel bedeutender hingegen war, was sie anzubieten hatten. Nüchtern betrachtet war es symbolisch und besaß nur wenig reellen Wert, denn im Grunde vermochte jedes Wesen dem Weg der Sith zu folgen, auch ohne sich an den Orden zu binden oder als solcher zu bezeichnen. Aber waren sie deshalb freier? Unabhängiger? Wohl kaum. Freiheit und Unabhängigkeit lagen im Wesen und Aufbau einer Gesellschaft und in der imperialen, selbst in der republikanischen Gesellschaft, war die Freiheit da unerreicht, da unangreifbar, wo ein Wesen außerhalb der Hierarchie stand, wo es den Eindruck von Exklusivität und Extravaganz erweckte.

Und es bot noch mehr: als Existenz außerhalb des gängigen Gefüges, konnte sie nun Druck auf ebenjenes ausüben, die bestehenden Strukturen formen und verändern - zum Guten wie zum Schlechten. Selbst die Bindung an den Imperator selbst wurde loser, als auf den ersten Blick zu erahnen war. Die Sith-Ideologie forderte keine unbedingte Loyalität, nicht einmal den geheuchelten Ansatz davon, stattdessen ermutigte sie beinahe ausdrücklich auch neue, unkonventionelle Wegen zu gehen, solange nur der gewünschte Erfolg eintrat. Anders als Jedi, besaßen Sith weitaus mehr Spielraum, sich voneinander zu differenzieren - selbst wenn der Großteil nie über das widerliche Stadiums des Spiechelleckertums hinaus gelang, so bestand dennoch die theoretische Möglichkeit. Und oft es war auch dieser Gedanke gewesen: das Barbarische, das Mörderische, das sie vom Orden verschreckte. Die unzähligen Kleingeister, die sich an ihrer Boshaftigkeit und Grausamkeit zu messen versuchten, dabei jedoch nur sich selbst verloren. Nun aber wollte der Schatten selbst den Blutzirkus betreten, das Kosten, was die Sith als hohe Freiheit anpriesen. Vielleicht war daran sogar die kleine Jedi von Firrerre Schuld, jenes naive Ding, das meinte, sie solle sich nicht verändern, sie solle ihr Wesen behalten. Und als sie sich ihr Wesen eingestand, da musste es der Schatten erkennen, musste begreifen, dass ihr Herz, geprägt durch ihr Handeln bereits für die Sith schlug, als ihr Verstand sich noch verbissen dagegen wehrte. Der Blick in die Abgründe der Seele schien sie aus der Lethargie befreit zu haben, zu einem Wesen geformt, dass wieder Entscheidungen treffen konnte, dass Dinge beanspruchte, etwas, dass wieder nach dem Leben strebte, nachdem es so lange tot war.

Elektrostatische Luft, geschwängert mit den Entladungen der Dunkelheit, öffneten ihre Augen wieder für eine andere Welt. Nicht zwingend die Realität, denn hier im Thronsaal schien es für derart irdische Belange derzeit keinen Platz zu geben. Hier herrschte der kalte Sturm der Nacht, der die Umwälzungen, vielleicht sogar Verwüstungen herbeiführte. Bedurfte es noch weiterer Worte? Kaum, was blieb war ein Schritt nach vorn, der Griff nach dem Schleier der Finsternis, nach der Galaxis selbst - wer wusste schon, was der dunkle Lord dort in der Hand hielt? Ein Herz? Das Herz der Sith, das sie nun nehmen und sich einpflanzen sollte? Gedanken darüber waren verschwendet und selbst wenn sie wollte, nun konnte sie nicht mehr zurück. Das schwarze Etwas schein wie ein Magnet, Licht, das Motten anzog. War es das Teil was fehlte? Jenes verlorene Puzzlestück, dass die Seele eines Menschen wieder komplettierte? Ihr Arm glitt nach vorn und fließend streckten sich die geballten Finger zu einer gerade Fläche. Sie würde es annehmen, denn sie verlor nichts, vielmehr war es die Besiegelung der Endgültigkeit, die selbst Vesperum erkennen musste: eines Tages würde einer von ihnen weichen müssen - so sie nicht vorher einer anderen Generation zum Opfer fehlen. Kurzfristig waren ihre Ambitionen befriedigt, doch langfristig kannten Sith nur Verrat. Und Reah Nigidus war schon vor den Sith eine Verräterin, ein Makel, der im Herzen steckte und sich nicht herausschneiden ließ. Unterdrücken ließ es sich, verschweigen, doch verschwinden würde es nie. Derweil spann die Macht dünne Fäden hinüber zur wabernden Schwärze, dem Toxin, dass der Dunkle Lord als ein Wuderheilmittel zu verkaufen versuchte. Ein Scharlatan war er, ein Narr wer daran glaubte. Trotz aller Freiheit, trotz aller Wildheit, war Sith-Sein eine Prüfung der Entschlossenheit und Stärke, der ewige Kampf darum, das eigne Urwesen zu befreien. Langsam erhob sich das mysteriöse Objekt und glitt hinüber zu ihrer Hand, wo es in ihrer geballten Faust verschwand. "Ich nehme an." Damit verschwand Reah Nigidus, imperiale Inquisitorin von der Bildfläche, nunmehr aufgegangen in der Sith-Lady Darth Maledice.