Das Galaktische Imperium ist offiziell eine konstitutionelle Wahlmonarchie mit einem übermächtigen Staatsoberhaupt an der Spitze. Offizielle Bezeichnung aus der Imperialen Charta für das Staatsoberhaupt ist Galaktischer Kaiser, doch inzwischen wird die Titulatur zunehmend um den militärischen Ehrentitel Imperator erweitert. In der Regel wird der Herrscher in seiner politischen Funktion als Kaiser, in seiner militärischen Funktion als Imperator bezeichnet. Beide Titel sind jedoch formal jederzeit korrekt. Die geläufige Anrede für das Staatsoberhaupt ist „Eure Majestät“.

Das imperiale Staatsoberhaupt wird vom Senat auf Lebenszeit gewählt und ist auch nicht durch ein Misstrauensvotum zu stürzen. In Krisenzeiten vereinigt der Herrscher des Imperiums exekutive und legislative Elemente in seinem Amt. Er hat das Recht zur Gesetzesinitiative sowie Veto-Recht für alle Beschlüsse im Senat. In der Regel ernennt er auch die Großmoffs als Verwalter der Obersektoren. Diese dienen der Überwachung ihrer Sektoren, unterstützen die Systeme bei Bedarf und verwalten die militärische Präsenz in ihrem Einflussbereich. Der Imperator ernennt außerdem aus den Reihen des Militärs den Oberbefehlshaber der Imperialen Streitkräfte, der der Vorsitzende des Imperialen Oberkommandos ist und volle Befehlsgewalt über das reguläre Militär besitzt. Darüber hinaus hat der Imperator den eigenen Oberbefehl über das Sturmtruppenkorps inne.

Mit der dominanten Stellung des Imperators fällt der bürokratische Apparat aus der Zeit der Alten Republik weg, wodurch das Imperium rascher auf äußere und innere Bedrohungen reagieren können soll. De facto kann das Staatsoberhaupt qua Verfassung alles tun, was zum Erhalt, Schutz und zur Einheit des Imperiums erforderlich ist. Es macht jedoch im Hinblick auf die schier endlose Größe der Galaxis nur partiell von dieser absoluten Macht Gebrauch und deligiert viele Aufgaben an niedrigere Positionen.